Kretase döneminin devasa uçan canlısı: Quetzalcoatlus

                                                            

                                             “Bu bir yeni medya dersi proje çalışmasıdır”

Via: eartharchives.org

 Kretase döneminin devasa uçan canlısı: QUETZALCOATLUS

Bilimsel adıyla ‘’Quetzalcoatlus Northropi’’, 67 milyon yıl önce Kretase döneminde sulak alanlarda yaşamış olan bir pterozor türüydü.

1971'de Austin-Texas Üniversitesi, yüksek lisans öğrencisi Douglas A. Lawson, Big Bend Ulusal Parkı'ndaki Javelina Formasyonu'ndan ilk Quetzalcoatlus fosillerini keşfetti. Bu fosiller, devasa bir uçan sürüngene veya başka bir ad ile pterozor kanadına ait kemiklerden oluşuyordu. Dinozor değillerdi, fakat dinozorların kuzenleri sayılırlardı. 

Quetzalcoatlus Northropi, neredeyse bir zürafa kadar uzundu, boyutu ortalama beş metreydi ve yaklaşık 250 kiloya ulaşıyordu. Havalandıktan sonra muhtemelen 16.000 kilometre boyunca durmadan seyahat edebiliyorlardı. Kendilerini havada tutmak ve yollarını yönlendirmek için nadiren kanat çırparlardı. Tahminen, tıpkı bir uçak gibi önce havada yavaşlıyorlardı ve daha sonra istikrar için bir sıçrama yaparak yere iniyorlardı.

                                                                   Via: researchgate.net

İlk keşfedildiğinde 15 metre kanat açıklığına sahip olduğu düşünülüyordu, ancak daha sonraki çalışmalar bu tahmini 12 metreye indirdi. 

Araştırmacılar, yaklaşık 12 metre uzunluğundaki kanatlarını kullanarak 2,5 metreye kadar havaya sıçradıklarını ve ardından vücutlarını gökyüzüne çekmek için yine bu güçlü kanatlarını kullandıklarını keşfettiler.                                                     

Via: Prehistoric-wildlife

Via: Smithsonian Magazine

                                                                        Via: The University of Texas at Austin

Şimdiye kadar keşfedilen en büyük pterozor türü olan bu canlıya, yüzlerce kemik keşfinin ardından resmi olarak 1975'te, ‘’Quetzalcoatlus Northropi’’ adı verildi. Adını Aztek tüylü yılan tanrısı Quetzalcoatl'dan ve aviyonik üretim şirketi olan Northrop'un kurucusu, John Knudsen Northrop'dan aldı.

Çok uzun boyunları, küçük gövdeleri ve uzun bacakları vardı. Bu canlının yırtıcı olduğu biliniyordu ancak uzun süre boyunca nasıl av aradıkları bilinmiyordu. 

Quetzalcoatlus'un başlangıçta bir çöpçü olduğu düşünülüyordu, ancak gagası tamamen kapanmadığı için bir eti soyma görevine uygun olmadığı kararına varıldı. Ayrıca, tatlı su sistemleri üzerinde balık avlayan deniz süpürücüleri oldukları da düşünülüyordu. Daha sonra Quetzalcoatlus'un leylekler ile benzer bir yaşam tarzına sahip oldukları ortaya çıktı. 

Bilim insanları, bu hayvanın 'çubuğa benzer' gagasını balıkları, omurgasızları ve küçük amfibileri yakalamak ve bir balıkçıl gibi sudan yutmak için kullandığını öne sürdüler. Quetzalcoatlus, döneminin orta seviye etobur avcı rolünü üstlendi. 

                   

Via: whatcommuseum.org

Diğer tüm pterozor ailesi gibi, Quetzalcoatlus da sıcakkanlıydı ve yaşam tarzına güç verecek inanılmaz bir metabolizmaya sahipti. Pterozorlar, günümüzdeki modern kuşlara ve yarasalara benzer şekilde, birçok farklı türe evrildi.

Milyonlarca yıl boyunca pterozorlar gökyüzüne hükmederken, nesillerini sona erdiren şey başka bir uçan cisim oldu. Dinozorların sonunu getiren meteor, 66 milyon yıl önce Meksika'ya çarptığında Quetzalcoatlus'un nesli de tükenmiş oldu.

Via: National Geographic

                                                      Via: Big Bend National Park

2018 yılında, Batı Teksas bölgesinde bulunan Big Bend Ulusal Parkı, Ulusal Fosil Günü için Quetzalcoatlus Northropi’nin yer aldığı bir logo çizimi tasarladı.

2019 yılında ise Journal of Vertebrate Paleontology'deki yeni bir çalışma, Quetzalcoatlus northropi türüne yakın olan yeni bir türün keşfedildiğini bildirdi. Kanada’da keşfedilen türe "kuzey rüzgarlarının donmuş ejderhası" lakabı takıldı ve ‘’Cryodrakon boreas’’ adı verildi.